Tansy Davies (geb. 1973) typeert de rol van de solosaxofoon in haar werk Iris uit 2004 als die van een ‘sjamaan, of iemand die tussen werelden wandelt’. Hiermee beschrijft ze ook zichzelf – een musicus wiens grensverleggende nieuwsgierigheid haar tot een werkelijk unieke stem maakt. Met een achtergrond als hoornist, elektrisch gitarist en vocalist, studeerde Davies compositie bij Simon Bainbridge aan de Guildhall School of Music & Drama en bij Simon Holt aan Royal Holloway. In 2004 werd Davies’ neon, een rauwe collage van verwrongen modernistische funk geschreven voor het Composers Ensemble, al snel haar visitekaartje; het wordt nog steeds internationaal uitgevoerd. In 2023 ontving zij de Outstanding Works Collection prijs van de Ivors Academy.
Als ontvanger van een Paul Hamlyn Award in 2009 heeft Davies werken geschreven voor tal van orkesten van wereldklasse, waaronder Tilting (2005) voor het London Symphony Orchestra en Wild Card, dat in première ging bij het BBC Symphony Orchestra tijdens de Proms van 2010. Haar muziek wordt internationaal verdedigd door ensembles als het Toronto Symphony Orchestra, BBC National Orchestra of Wales, Orkest de Ereprijs, Ensemble intercontemporain, het Tokyo Symphony Orchestra en The Israel Contemporary Players, en op festivals als MaerzMusik, Leeds Lieder, Ultima, Présences en Warsaw Autumn.
Davies’ werk is briljant fantasierijk en vaak heerlijk eigenzinnig, en put inspiratie uit bronnen zo divers als de architectuur van Zaha Hadid (het trompetconcert Spiral House uit 2004), het werk van Anselm Kiefer (Falling Angel) en de fotografie van Claude Cahun (Monolith: I Extend My Arms uit 2021 voor Britten Sinfonia). Davies’ langdurige fascinatie voor de muziek van de troubadours komt tot uiting in haar Song of Pure Nothingness en Troubairitz, de liederencyclus uit 2010 voor sopraan en percussie die zijn naam gaf aan een portret-cd op het label Nonclassical.
In 2011 werd Davies’ lofzang Christmas Eve uitgevoerd tijdens het Festival of Nine Lessons and Carols in King’s College, Cambridge, en wereldwijd uitgezonden. As With Voices and With Tears – een toonzetting van Walt Whitman voor koor, strijkorkest en elektronica – werd genomineerd voor een South Bank Show Sky Arts Award in 2011. Davies’ samenwerking met de Noorse choreografe Ingun Bjørnsgaard en componist Rolf Wallin, Omega and the Deer, ging in première op het Oslo International Dance Festival in 2011. In 2012 vond de première plaats van Nature, een concert voor piano en ensemble, door Huw Watkins en de BCMG onder leiding van Oliver Knussen, evenals de release van ‘Spine’, een album volledig gewijd aan Davies op het NMC-label.
Davies’ veelgeprezen debuutopera Between Worlds – een gewaagd en hoogst individueel antwoord op de gebeurtenissen van 9/11 op een libretto van Nick Drake – ging in 2015 in première bij de English National Opera in een productie van Deborah Warner. Het werk werd later bekroond met de British Composer Award 2016 voor podiumwerken. Re-greening voor groot zingend orkest ging in première in Snape Maltings, Aldeburgh, door het National Youth Orchestra of Great Britain, dat het werk later ook uitvoerde tijdens de BBC Proms van 2015. Forest, een concert voor vier hoorns en orkest, in gezamenlijke opdracht van de New York Philharmonic, Philharmonia Orchestra en het Warsaw Autumn Festival, ging in première in februari 2017. In 2018 ging de kameropera Cave, in opdracht van het Royal Opera House, in première met Mark Padmore, Elaine Mitchener en de London Sinfonietta.
Davies heeft lesgegeven aan de Royal Academy of Music in Londen, het Conservatori Liceu in Barcelona, en was Associate Professor compositie aan de Jacobs School of Music in Bloomington, Indiana. Recente projecten zijn onder meer Plumes (2019) voor Royal Northern Sinfonia, dat in 2023 zijn Noord-Amerikaanse première beleefde met Gustavo Gimeno en het Toronto Symphony Orchestra, en Soul Canoe voor Asko|Schönberg – laatstgenoemde geschreven als onderdeel van een seizoensresidentie in het Amsterdamse Concertgebouw in 2018/19. In 2022 componeerde Davies Stone Codes voor percussionist Konstantyn Napolov en Orkest de Ereprijs voor November Music, dat in september 2024 zijn Poolse première beleefde op Warsaw Autumn.
In 2024 bracht Asko|Schönberg Canopies of Liquid Light in première, een 24 minuten durend werk met dezelfde bezetting als Steve Reichs City Life. 2024 zag ook de première van The Ice Core Sample Says bij Leeds Lieder, een nieuwe toonzetting van haar vaste samenwerkingspartner Nick Drake voor Ema Nikolovska en Joseph Middleton. In 2026 presenteert het Dunedin Consort de première van The Passion of Mary Magdalene – een radicale herinterpretatie van het lijdensverhaal met Anna Dennis in de hoofdrol en onder leiding van John Butt. Lost Science maakt zijn debuut bij het Red Note Ensemble op het Aberdeen Sound Festival in november 2025.